Enkelt uttryckt bildar växthusgaser som koldioxid ett allt tjockare lager i atmosfären som gör att solens strålar får svårare att reflekteras tillbaka ut i rymden. Det gör att mer värme stannar kvar på jorden och påverkar levnadsförhållandena här.
Bland annat stiger vattennivåerna i haven. Det beror på att bindningarna mellan vattenmolekylernas atomer bryts när de blir varmare, och då tar vattnet helt enkelt mer plats.
Jordens temperatur har alltid varierat över tid, men den ökning som nu sker är snabbare och kan härledas till människans påverkan. Forskarna i FN:s klimatpanel är nu oroade över att temperaturökningen kommer gå så fort att hela jordens ekosystem rubbas.